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Iraklio, der Hauptort Kretas, ist eine Fundgrube menschlicher Geschichte, atemberaubender Orte und aufregender Entdeckungen. Erwarten Sie jedoch nicht, dass diese Stadt, deren pulsierendes Herz immer noch von Festungsmauern umschlossen ist, irgendetwas davon offen legt. In Griechenlands fünftgrößter Stadt müssen Sie über die lauten, vielbefahrenen Straßen hinwegsehen, um zu sehen, warum sie einst ein Reich nach dem anderen für sich beanspruchen wollte, koste es was es wolle. Ihre türkischen Brunnen, byzantinische Kirchen und venezianische Mauern sind umgeben von Legenden über majestätische Ungeheuer, den warmen Wellen des Kretischen Meers und einem neuen Hauch von Modernität. Die kürzliche Umgestaltung hat die Stadt in eine lebenswertere, fußläufige und angenehme Metropole verwandelt, die ihre seit Tausenden von Jahren bewahrte Schönheit nur noch mehr zur Geltung bringt.

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Iraklio ist wahrlich eine Stadt der Entdeckungen. Fragen Sie oder, besser gesagt, lesen Sie die Memoiren von Sir Arthur Evans. Während dieser am Ende des 19. Jahrhunderts auf der Suche nach Spuren der antiken mykenischen Kultur war, entdeckte der das Zentrum einer viel älteren und mächtigeren Zivilisation. Zu Ehren des legendären Königs Minos und des Mythos des Minotaurus nannte er sie die Minoer. Im majestätischen, ausgedehnten, mit Stiermotiven dekorierten Palast von Knossos begann Kretas - und Iraklios - Geschichte und der Aufstieg zu großem Ruhm. Was dann kam, war kein bisschen weniger ereignisreich. Über Jahrhunderte hinweg bot die Stadt einen Zufluchtsort für Piraten, Banditen und andalusische Verbannte, bis sie von der byzantinischen Armee erobert, von den Venezianern gekauft und umgestaltet und schließlich von den Osmanen übernommen wurde. Zurück blieb eine aufregende Mischung von Menschen, Orten und Kulturen, die genauso bunt und raffiniert ist, wie die minoischen Fresken von Knossos.

Iraklio: Kretas Tor zu seiner minoischen Vergangenheit

Iraklios Museen sind ein Muss für alle, die sich für antike Zivilisationen und Geschichte im Allgemeinen interessieren. Das Archäologische Museum Iraklios beherbergt eine riesige Sammlung archäologischer Funde aus Knossos, Archanes, Phaestos, Zakros und so ziemlich überall aus Kreta. Die Artefakte erstrecken sich über gute 5.500 Jahre, von der Jungsteinzeit bis zu griechisch-römischen Zeiten, und beinhalten Waffen, Rüstungen, Töpferwaren, Schmuck, Sarkophage und Fresken wie das eines springenden Stiers. Das Historische Museum Kretas präsentiert die Geschichte der Insel von der frühen byzantinischen Zeit bis zum Zweiten Weltkrieg.
Die Festung Koules, die von den Venezianern erbaut und von den Türken benannt wurde, ist ein wahres Symbol Iraklios - erklimmen Sie das Dach für einen atemberaubenden Blick über das Meer, die Stadt und die Insel Dia. Auf dem Löwenplatz befindet sich die Fontana Morosini, ein verzierter venezianischer Brunnen, der aus vier Löwen besteht, die das Hauptbecken tragen. Der Platz ist außerdem ein geschäftiger Ort, an dem sich sowohl Einheimische als auch Tourist*innen gerne treffen. Gegenüber dem Brunnen liegt die Kirche des Hl. Markus, die von italienischen Siedler*innen zu Ehren ihres Schutzpatrons erbaut wurde und die heute eine Kunstgalerie beherbergt, in der das Beste venezianischer Architektur und zeitgenössischer Kunst am selben Ort ausgestellt ist.

Kommen Sie auf den Geschmack der lebensverändernden kretischen Ernährung

Die hauptsächlich aus Schaf- oder Ziegenmilch bestehenden kretischen Käse sind seit Jahrhunderten eine Quelle des Stolzes der Inselbewohner*innen. Der wichtigste Käse ist der graviera. Diese hellgelbe, harte Spezialität schmeckt anfangs süß und fruchtig und wird während der Reifung immer nussiger. Es gibt keine kretische Speise, die nicht im flüssigen Gold der Insel, dem Olivenöl, getränkt ist. Was Spezialitäten angeht, so ist dakos die beliebteste Vorspeise der Einheimischen und im Grunde deren Antwort auf Italiens bruschetta. Auch bougatsa sollten Sie unbedingt probieren. Dieser himmlische Frühstückskuchen besteht aus Filo-Teig mit köstlichen Füllungen, die von Grießpudding über Hackfleisch bis hin zu frischem mizithra-Käse reichen.
Wenn Sie am Morosini Brunnen vorbeikommen, besuchen Sie Phyllosophies und erleben Sie, was eine echte bougatsa ausmacht. Zeit für ein richtiges kretisches Menü? Kretischer als im Peskesi geht es nicht. Das Restaurant ist stolzer Botschafter der kretischen Küche und verwendet ausschließlich traditionelle Rezepte und frische oder regionale Zutaten, von Kräutern über Schnecken bis hin zu Milch. Haben Sie Lust auf ein typisch kretisches Familienessen? Dann ist das Athali genau das Richtige für Sie. Dieses Juwel von Restaurant in Familienbesitz serviert traditionelle Gerichte mit einer Portion Herzlichkeit und Gemütlichkeit.

Shoppen und feiern wie die Einheimischen

Wer den Einzelhandel liebt, wird von der Shoppingszene in Iraklio begeistert sein. Vor allem, weil die Einheimischen selbst richtige Shopaholics sind. Schlendern Sie mit ihnen die Daidalou Straße in der Altstadt entlang, eine belebte Fußgängerzone zwischen dem Astoria-Hotel und dem Löwenplatz, flankiert von hochwertigen Mode- und Accessoiremarken und stilvollen Cafés. Die Marktstraße, 1866 Straße, Stand für Stand zu erkunden, ist ein absolutes Muss. Während Sie das lebhafte Karnevalsambiente der Agora nicht mit nach Hause nehmen können, gibt es viele Dinge, mit denen Sie sich eindecken sollten. Denken Sie an Raki, Kretas beliebtesten Tresterbrand, lokale Weine, Kräuter, Honigbonbons und natürlich eine ganze Menge kretischer Käsesorten.
Iraklio ist nicht nur die Hauptstadt Kretas, sondern auch das Zentrum des ausgelassenen Nachtlebens. „Im Wein liegt die Wahrheit, im Bier liegt die Freiheit, im Wasser hingegen gibt es nur Bakterien“, so lautet das Lieblingsmantra der Bitters Bar und Sie werden nicht in Gefahr laufen, letzterem ausgesetzt zu sein, wenn es nach den Barkeepern geht. In dieser Cocktailbar im Speakeasy-Stil werden Magenbitter, die früher zu medizinischen Zwecken verwendet wurden, zu stimmungshebenden Klassikern und Spezialdrinks gemixt. Sie möchten Indie-Musik zu Ihrem Craft Beer? Die Blow Up Dive Bar ist entspannt, unkonventionell und perfekt für einen entspannten Abend. Sie empfängt Sie mit offenen Armen, freundlichen Menschen und großartigen Live-Konzerten.

Unberührte Strände die Geschichte schrieben

Kein Trip nach Iraklio ist komplett ohne einen Besuch der antiken Residenz des Halbgotts Minos und des Minotaurus, der halb Mensch halb Stier war. Nur fünf Kilometer südlich von Iraklio liegt Knossos, eine Ausgrabungsstätte mit Schätzen aus der Bronzezeit und das Zentrum der legendären minoischen Zivilisation. Der Palastkomplex erstreckt sich auf gute 22.000 Quadratmeter, verfügt über vier Flügel und einen geräumigen Hof, Zeremonienviertel, Wohnbereiche, Schatzkammern, Lagerräume und die auffälligsten antiken Fresken, die Sie je gesehen haben. An zweiter Stelle in puncto Größe und Bedeutung, aber nicht in puncto Raffinesse, steht der Phaistos-Palast. Er liegt 60 Kilometer von Iraklio entfernt und bietet einen atemberaubenden Blick auf die Messara-Ebene.
Genießen Sie die Insel in vollen Zügen an einem der vielen, vielen Strände. Die weitaus beliebtesten Strände befinden sich in Hersonissos, ungefähr 20 Kilometer von Iraklio entfernt. Der lebendige Ferienort zieht Familien und jüngere Gäste gleichermaßen an: er verfügt über eine lange Küste mit goldenem Sand und azurblauem Wasser, ein Aquarium, das gleichzeitig auch eine Rettungsstation für Reptilien ist und wo das örtliche maritime Leben ausgestellt ist, den einzigen Golfclub der Insel, den Labyrinth Freizeitpark und ein pulsierendes Nachtleben. Sie wollen lieber näher bei Iraklio sein? Das winzige Küstenörtchen Amnissos liegt nur sieben Kilometer östlich der Hauptstadt und ist bekannt für seine Strände, die wie ein Postkartenmotiv wirken, seine Rolle im Trojanischen Krieg und als strategischer Hafen von Knossos zur Zeit der Minoer, von wo aus kretische Schiffe in die Welt hinaus segelten.

Der Flughafen von Iraklio

Der Heraklion International Airport Nikos Kazantzakis (HER) befindet sich in Alikarnassos, vier Kilometer vom Stadtzentrum Iraklios entfernt, und ist mit diesem über die Autobahn E75 und die Ikarou Allee verbunden. Shuttlebusse verkehren vom Flughafen im Minutentakt (mit längeren Intervallen an Sonntagen) von frühmorgens bis spät am Abend.

Wetter in Iraklio

Iraklio hat perfektes mediterranes Klima. Die Sommer sind heiß und trocken mit meist wolkenlosem Himmel und gelegentlichem sanftem Regen und Wind. Aufgrund der Lage in der Ägäis liegen die Temperaturen im Sommer nur selten über 30 °C. Die Wintermonate sind freundlich mit gemäßigten Regenfällen und nur seltenem Frost.