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Alexandria (Al-Iskandariya), liebevoll "Braut des Mittelmeers" genannt, ist eine der lebendigsten Destinationen Ägyptens, bekannt für ihre Sandstrände, belebten Souks, fantastischen Restaurants und natürlich ihre historisch geprägte Vergangenheit. Die im 4. Jahrhundert v. Chr. von Alexander dem Großen gegründete Hafenstadt beherbergte einst sowohl den berühmtesten Leuchtturm als auch die größte Bibliothek der Welt. Obwohl von diesem glorreichen Erbe heute nur noch wenige Spuren zu sehen sind, da ein Teil der antiken Metropole unter dem Meer und der Rest unter der modernen Stadt begraben ist, bleibt Alexandria ein großartiger Ort, den man unbedingt besuchen sollte. Ein Spaziergang am Meer, entlang der von azurblauen Wellen gesäumten Corniche, die von der beeindruckenden neuen Bibliotheca Alexandrina überragt wird, reicht aus, um dem Zauber der Stadt zu verfallen.

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Nachdem Alexander der Große im Jahr 332 v. Chr. Ägypten erobert hatte, beauftragte er seinen persönlichen Architekten Dinokrates mit dem Bau einer neuen, nach ihm benannten Stadt an der Mittelmeerküste. Innerhalb eines Jahrhunderts entwickelte sich Alexandria zu einem bedeutenden intellektuellen und kulturellen Zentrum, dessen sagenumwobenen Schätze in die Geschichte eingingen. Bewacht wurde sie von keinem Geringeren als dem spektakulären Leuchtturm von Pharos, einem der Sieben Weltwunder der Antike mit einer Höhe von über 100 Metern. Das zweite Aushängeschild der Stadt, die Große Bibliothek, soll zwischen 40.000 und 400.000 Schriftrollen enthalten haben und in ihrer Blütezeit mehr als 100 Gelehrte beherbergt haben. Doch das Schicksal meinte es nicht gut mit der alten Hafenstadt: Ihr Leuchtturm wurde durch eine Reihe von Erdbeben in Schutt und Asche gelegt und die Bibliothek wurde niedergebrannt. Die letzten Jahre ließen allerdings Hoffnung aufkeimen. Im 20. Jahrhundert wurden die Überreste von Pharos auf dem Meeresgrund in der Nähe von Fort Qaitbey entdeckt – wenn Sie gerne tauchen, sollten Sie sich diese Ruinen nicht entgehen lassen. Geplant ist auch, die versunkenen Schätze der Stadt auszugraben und sie im ersten Unterwassermuseum der Welt auszustellen. Die Bibliothek wurde als futuristischer Kulturkomplex an der Strandpromenade wieder zum Leben erweckt.

Kulturwunder

So anspruchsvoll die Aufgabe auch war, die neue Bibliotheca Alexandrina, die 2002 eröffnet wurde, macht der ursprünglichen Bibliothek alle Ehre. Das atemberaubende Gebäude, das einem riesigen, in den Boden eingelassenen Diskus ähnelt, glänzt mit rautenförmigen Fenstern und Außenwänden aus Granit, in die Buchstaben, Piktogramme und Hieroglyphen aus antiken Schriften eingraviert wurden. Im Inneren bietet der 70.000 Quadratmeter große Hauptlesebereich auf 11 kaskadenförmig angeordneten Ebenen Platz für etwa 2.000 Lesende. Ähnlich wie ihr antikes Pendant dient die moderne Bibliothek auch als Zentrum des Lernens und der Kultur und beherbergt sehenswerte Museen, ein Planetarium sowie ein Konferenzzentrum und lädt zu einer Vielzahl von Veranstaltungen ein. Das Antiquitätenmuseum zeigt Schätze aus pharaonischer, römischer und islamischer Zeit, darunter auch Artefakte, die aus den versunkenen Ruinen der antiken Stadt geborgen wurden, während das Manuskriptmuseum seltene Texte und Dokumente ausstellt. Auch die Ausstellung Impressionen von Alexandria, die die bewegte Geschichte der Stadt anhand von Gemälden, Skizzen und Fotos skizziert, ist einen Abstecher wert.
Wenn Sie mehr über die Geschichte der Stadt erfahren möchten, besuchen Sie das herausragende Nationalmuseum von Alexandria, das in einem restaurierten Palast im italienischen Stil angesiedelt ist und Exponate von der Antike bis zur Neuzeit zeigt. Geschichtsinteressierte sollten auch das Griechisch-Römische Museum der Stadt besuchen, welches Zehntausende von Artefakten von der Eroberung durch Alexander den Großen bis zur persischen Besetzung im 7. Jahrhundert ausstellt (erkundigen Sie sich, ob das Museum nach der Renovierung wieder geöffnet ist). Weitere antike Highlights sind die 30 Meter hohe Pompejussäule, die römischen Badehäuser und das Amphitheater von Kom al-Dikka sowie die Katakomben von Kom es-Shogafa, eine römische Grabstätte aus dem 2. Jahrhundert, die zufällig entdeckt wurde, als ein Esel durch den Boden brach. Die wichtigste religiöse Stätte der Stadt ist die Abu al-Abbas al-Mursi-Moschee, die über dem Schrein eines Heiligen aus dem 13. Jahrhundert errichtet wurde. Ebenfalls sehenswert ist das Fort Qaitbey aus dem 15. Jahrhundert, das an der Stelle des Leuchtturms von Alexandria am Ende der Corniche errichtet wurde.

Willkommen im Meeresfrüchte- und Street Food-Himmel!

Der größte kulinarische Schatz Alexandrias sind die fantastischen Meeresfrüchte, die direkt aus dem Mittelmeer kommen. Das berühmteste Fischrestaurant der Stadt ist das Fish Market an der Corniche, der trotz seines Namens für seine gehobene Küche und den unvergesslichen Blick auf den Osthafen bekannt ist (wenn möglich, reservieren Sie einen Tisch für den Sonnenuntergang). Eine weitere beliebte, wenn auch weniger spektakuläre Adresse ist das Kadoura, wo der von Ihnen ausgesuchte Fisch gegrillt und mit frischem Tahini und Salat serviert wird. Wenn es Ihnen nichts ausmacht, für ein Abendessen einen etwas weiteren Weg auf sich zu nehmen, sollten Sie unbedingt ins Zephyrion gehen, das etwa 20 Kilometer vom Stadtzentrum entfernt liegt. Diese lokale Institution in der verschlafenen Stadt Abu Qir serviert seit fast einem Jahrhundert großartige Meeresfrüchte – tolle Aussicht inklusive.
In der ägyptischen Küche verschmelzen afrikanische, nahöstliche und mediterrane Kochtraditionen zu oft erstaunlichen Ergebnissen. Schawarma (gegrilltes Lammfleisch auf dem Spieß, das in warmes Pitabrot gefüllt wird) ist das beliebteste Street Food des Landes. Wohin man auch geht, wird es an kleinen Ständen und in billigen Straßenrestaurants verkauft. Ein weiterer Favorit der Einheimischen ist Fiteer, eine Mischung aus Pizza und Kuchen, hergestellt aus Blätterteig und gefüllt mit allerlei Leckereien. Es gibt sowohl herzhafte (mit Käse, Paprika, Hackfleisch, Zwiebeln und Oliven) als auch süße Varianten (mit Honig, Rosinen oder Marmelade), sodass für jeden Geschmack etwas dabei ist. Sie können beides in der Taverna, einem belebten Schnellimbiss im Zentrum, probieren. Unbedingt kosten sollten Sie auch Fuul Mudammas (kurz Fuul), ein ägyptisches Frühstücksgericht, das auf die Pharaonenzeit zurückgeht und aus langsam gekochten Favabohnen besteht, die mit Tomaten, Zitrone, Knoblauch und Kreuzkümmel gewürzt werden. Die Einwohner von Alexandria schwören auf Mohammed Ahmed, ein bescheidenes Restaurant, das es seit den 50er Jahren gibt – für ein authentisches Erlebnis sollten Sie Falafel bestellen.

Vom Markthopping bis zum Koffeinkick

Sie können es nicht erwarten, Ihre Feilschkünste zu erproben? Das labyrinthische Souk-Viertel der Stadt befindet sich westlich des Tahrir-Platzes und lockt mit allem, was das Herz begehrt – von Kräutern und Gewürzen bis hin zu frischem Fisch und Fleisch, von billigen Souvenirs und Kellerschätzen bis hin zu antikem Schmuck und arabischen Teppichen. Wenn Sie nur Zeit für einen Markt im Freien haben, sollten Sie den pulsierenden Attareen-Antikmarkt besuchen, auf dem Sie bestimmt etwas finden werden, von dem Sie nie dachten, dass Sie es brauchen. Wenn Sie es etwas ruhiger angehen lassen möchten, können Sie Ihre Schatzsuche im nahe gelegenen Geschäft Sayed El Safety fortsetzen.
Brauchen Sie nach (oder auch vor oder während) Ihrer Shoppingtour einen kleinen Energieschub? Dafür gibt es keinen besseren Ort: In Alexandria liebt man Kaffee, und die lebendige Café-Kultur reicht bis ins frühe 20. Jahrhundert zurück. Viele der großen Kaffeehäuser von damals sind immer noch geöffnet und strahlen ein Gefühl von Nostalgie und verblasster Eleganz aus – zu den Top-Adressen gehören das Trianon, das Sofiano Poulo und das Délices.

Sand und Meer, die Pyramiden von Gizeh und Kairo

Wenn Sie den Ruf des Meeres hören, sollten Sie ihm folgen: In und um Alexandria gibt es zahlreiche öffentliche und private Strände, die Sie besuchen können. Die besten befinden sich im Nordosten der Stadt, wobei Stanley, Miami, Montaza und El Mamoura bei den meisten Sonnenhungrigen ganz oben auf der Liste stehen. Möchten Sie die Pyramiden von Gizeh auf Ihrer Bucket List abhaken? Sie können Ägyptens Hauptattraktion auf einem Tagesausflug besuchen, aber es ist besser, ein ganzes Wochenende einzuplanen, mit einer Übernachtung in der Hauptstadt Kairo, etwa 200 Kilometer von Alexandria entfernt.

Flughafen Alexandria

Der internationale Flughafen Borg El Arab mit nur einem Terminal liegt etwa 40 Kilometer südwestlich der Stadt und dient auch als wichtigster internationaler Zugang zum Nildelta. Er bietet kostenloses WLAN, einen Duty-free-Shop und einige Gastronomiebetriebe sowie Taxis und Autovermietungen.

Wetter in Alexandria

Das Klima in Alexandria, das vom Mittelmeer beeinflusst wird, ist kühler und feuchter als in den meisten anderen Teilen des Landes. Die Sommer sind trocken und mäßig heiß, wobei die durchschnittlichen Höchsttemperaturen im Juli und August knapp über 30 °C liegen. Die Winter sind etwas kühl (zumindest für Ägypten) und zeichnen sich durch heftige Stürme und durchschnittliche Tagestemperaturen um 18-20 °C aus. Die beste Zeit für eine Städtereise ist von März bis Anfang Mai oder zwischen September und November. Die meisten Touristen wählen Juni bis August für einen Strandurlaub, aber das Meer ist das ganze Jahr über warm genug zum Baden.