Envolez-vous pour l’Albanie et sa capitale, Tirana, pour

• visiter Bunk’Art et Bunk’Art 2, deux fascinants bunkers de l’ère communiste transformés en musées.
• Faites la tournée des bars dans le quartier animé de Blloku, à Tirana. Autrefois réservé à l’élite communiste du pays, il est devenu aujourd’hui le bastion des jeunes fêtards de la ville.
• Prenez le téléphérique Dajti Express jusqu’au parc national du Mont Dajti pour profiter de la vue imprenable sur la capitale autour d’un bon repas.
• Vous tomberez sans doute amoureux de Berat, la « ville aux mille fenêtres », classée au patrimoine mondial de l’UNESCO.
• Les visiteurs affluent dans cette charmante ville-musée pour ses maisons ottomanes blanchies à la chaux et aux fenêtres sombres.
• Vous trouverez forcément votre plage favorite sur la Riviera albanaise. Des rivages animés de Durrës aux îles de rêve de Ksamil, en passant par les criques cachées de Dhërmi, il y en a pour tous les goûts. Vivez au rythme des villages traditionnels dans les étonnantes Montagnes Maudites et passez une journée de randonnée inoubliable entre les pittoresques villages de montagne de Theth et Valbona.
• Vous y dégusterez des grillades de viande, des ragoûts revigorants et des fruits de mer extra-frais. À accompagner d’un verre de vin albanais comme le Kallmet, ou de raki, l’alcool local. Âmes sensibles s’abstenir !

Un pays séduisant à la beauté préservée

Vierge et sauvage, désordonnée et imprévisible, courageuse et géniale : l’Albanie est tout sauf ennuyeuse. Et bien que ses splendeurs ne soient plus un secret, une grande partie du pays a su se préserver du tourisme de masse. Explorez des villages lointains où le temps semble s’être arrêté, baignez-vous dans des rivières et des lacs de montagne à l’eau cristalline (et souvent glaciale), partez à la conquête de sommets vertigineux et découvrez des plages secrètes. Ou pourquoi ne pas assouvir votre soif de connaissances ?Escaladez des forteresses juchées au sommet de collines et admirez des maisons ottomanes vieilles de plusieurs siècles. Visitez d’anciennes ruines romaines en toute tranquillité et rendez hommage au héros national albanais, Skanderbeg, qui a arrêté l’invasion des Ottomans au XVe siècle. Oh, et juste un petit détail : n’oubliez pas qu’au pays des aigles, hocher la tête signifie « non », et la secouer de gauche à droite signifie « oui ».

Vacances balnéaires en Albanie

L’attraction principale de l’Albanie est son littoral accidenté, où des plages immaculées sont baignées par les mers Ionienne et Adriatique, et soutenues par des collines couvertes d’oliviers. Entre longues étendues de sable doré et petites baies entourées de falaises rocheuses, le pays offre quelques-unes des plus belles plages de Méditerranée. À commencer par Ksamil, située à 17 km au sud de Saranda, près de la frontière grecque. Elle compte parmi les spots Instagram apparemment irréels, mais tout aussi stupéfiants en vrai : trois petites îles flottant dans une baie turquoise, avec Corfou en arrière-plan. Vous pouvez aussi vous rendre un peu plus au nord, à Dhërmi et Drymades, qui offrent toutes deux plusieurs kilomètres de plage de galets blancs, ainsi que de nombreuses petites criques où se cacher des autres amateurs de soleil. Pendant que vous y êtes, n’hésitez pas à prendre un bateau pour Gjipe, l’une des plages les plus isolées du pays, encerclée par des falaises à l’embouchure d’un canyon abrupt.

Paysage alpin spectaculaire

La partie nord du pays abrite un paradis d’un tout autre genre. Fidèles à leur nom, les Montagnes Maudites, surnommées les Alpes albanaises, ont un aspect enchanté, ses vallées vert émeraude et ses forêts denses contrastant avec les sommets escarpés et les gorges calcaires abruptes. Commencez votre exploration par une sortie en ferry de trois heures sur le lac Koman, surplombé de part et d’autre par d’imposantes montagnes. Prenez ensuite le minibus à Fierzë pour rejoindre le pittoresque village de Valbona, entouré de sommets de plus de 2 000 m d’altitude. Passez-y au moins une nuit avant de vous lancer dans une incroyable journée de randonnée vers Theth, le village de montagne le plus idyllique d’Albanie. Ce site isolé, vivant au rythme des traditions anciennes, vous fera faire un bond dans le passé. Vous y découvrirez un mode de vie rural proche de la nature, devenu très rare en Europe. Vous manquez de temps ou d’énergie ? Nous vous conseillons alors d’opter pour une journée de randonnée enrichissante de Theth jusqu’à l’Œil bleu, piscine naturelle turquoise alimentée par une chute d’eau glacée. Si vous êtes assez courageux, sautez dedans ! Vous recherchez un autre type de défi ? Alors, tentez les 192 km de sentier des Pics des Balkans, qui zigzaguent à travers les Montagnes Maudites entre l’Albanie, le Kosovo et le Monténégro. Vous y rencontrerez des lacs de montagne aux eaux cristallines, des cascades grondantes et des sommets de plus de 2 000 m d’altitude.

Plongée dans l’histoire, riche en patrimoine

Différente de ses voisins sur les plans linguistiques et culturels, l’Albanie (Shqipëria) fait figure d’exception dans les Balkans. Pour commencer, ce petit pays, dont les racines remontent aux anciens Illyriens, a réussi à préserver sa langue unique au cours de deux millénaires, malgré les invasions grecques, romaines, byzantines, slaves et ottomanes. Aujourd’hui, les rappels de l’histoire mouvementée du pays sont nombreux et dispersés sur tout le territoire. Pour découvrir son héritage grec et romain, visitez la ville antique de Butrint, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO et nichée dans un magnifique cadre naturel près de Saranda sur la Riviera albanaise. Vous pouvez aussi prendre un bus de Tirana à Durrës pour admirer l’amphithéâtre romain du IIe siècle, les thermes et le superbe musée archéologique de cette ville portuaire historique. Si l’héritage ottoman du pays vous intrigue, ne manquez pas de faire une excursion d’une journée à Berat ou Gjirokastra. Réservez quelques heures pour parcourir leurs rues pavées étroites, bordées de maisons ottomanes blanchies à la chaux, et n’oubliez pas de grimper jusqu’à leurs châteaux médiévaux. Envie d’en savoir plus sur l’histoire communiste de l’Albanie ? Où que vous alliez, vous rencontrerez les bunkers en béton du pays, construits entre les années 1960 et 1980 par le régime communiste paranoïaque de Hoxha. Si vous faites une pause à Tirana, ne manquez pas Bunk’Art et Bunk’Art 2. Ces excellents bunkers transformés en musées vous feront découvrir un chapitre douloureux de l’histoire albanaise.